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アメリカから日本に帰ってきて最初に食べて感動したのはコンビニのおにぎりでした（写真）。ただ、そのおにぎりには海苔が巻かれていませんでした。海苔好きとしてはちょっと残念です。

パッケージには小さく「海苔は巻かれていません」と書いてありました。しかし、見た目は普通のパッケージで購入した時は気が付きませんでした。

このおにぎりを買ったセブンイレブンでは白米を前面に押し出した「海苔なしおにぎり」が棚の半分ぐらいを占めていることがあります。

あえて海苔を付けない塩むすびや味付けご飯のおにぎりが増えているのは、コスト削減の意味合いがあるのでしょうか？

天候不順や漁獲量減少に伴う海苔の仕入れ価格が高騰するため敢えて海苔を使わない商品を開発し材料コストを抑える。海苔を使わないで浮いた分をお米や具材の品質向上へ還元したり、手頃な価格帯を維持する販売戦略です。

あるいは食習慣の異なる外国人インバウンド客への対応もあるのかもしれません。

コンビニには最近は外国人観光客も増えています。海藻を食べる文化になじみがない彼らにとって、黒い見た目や磯の香りにアレルギー反応を示す人もいると思います。海苔がないおむすびであれば誰もが安心して日本の美味しいお米を楽しむことができます。

お寿司がカリフォルニアロールのように海外で独自の進化を遂げていったように、おにぎりもまた日本の伝統的な食べ物からグローバルな食べ物に変わっていくのかもしれません。

海苔が無いことで外国人にも食べやすいだけではなく、お米本来の甘みや具材の風味をダイレクトに味わえるメリットもあります。でも私はやっぱりおにぎりにはたっぷりと海苔が巻かれていて欲しいタイプです。

ふっくらとおいしいご飯、鮭ハラスのような伝統的で贅沢な具材、そして香り高い海苔が三位一体となった日本の伝統的なおにぎりがコンビニから消えないでほしいと願っています。

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